Les cordes mélodiques (chanterelles) passent par la boîte à tangentes. Ces dernières sont poussées par les doigts de la main gauche acctionnant les touches du clavier. Les sautereaux fixés sur les tangentes raccourcissent la longueur vibrante des chanterelles.
Le couvercle de la boîte à tangente est souvent décoré (marqueterie de bois, nacre ou ébène; dessins à l'encre de couleurs).